7 de julio de 2023
Cómo los talibanes aplastaron la bonanza de heroína de la CIA en Afganistán
Los talibanes no han erradicado una, sino dos veces el cultivo de amapola en Afganistán, la mayor fuente de heroína del mundo. A pesar de las acusaciones occidentales, nunca han sido los talibanes los que están detrás de la industria farmacéutica afgana, sino solo los EEUU y sus aliados, con miles de millones en ganancias lavadas despreocupadamente a través del sistema financiero mundial.
The Cradle Guillermo Van Wagenen
Tras la caótica retirada de Estados Unidos y el Reino Unido de Afganistán en agosto de 2021, el periodista paquistaní Hamid Mir advirtió en el Washington Post sobre los peligros de “ignorar una consecuencia importante de la toma del poder por parte de los talibanes: el inminente auge del tráfico de narcóticos en Afganistán”.
Mir luego predijo audazmente que, “en los próximos años, una avalancha de drogas desde Afganistán puede convertirse en una amenaza mayor que el terrorismo”.
Esta proyección de un auge del comercio internacional de drogas parecía plausible, considerando las antiguas acusaciones de que los talibanes financiaron su insurgencia de dos décadas contra las fuerzas de ocupación controlando la producción de opio. De hecho, se creía que el 95 por ciento de la heroína utilizada en Gran Bretaña procedía del opio afgano.
Entonces, sorprende que un informe de junio de 2023 publicado por Alcis, una empresa de servicios de información geográfica con sede en Gran Bretaña, revelara que el gobierno talibán prácticamente había eliminado el cultivo de opio en el país, acabando con el ingrediente base necesario para producir heroína. Este resultado reflejó un movimiento similar de los talibanes en 2000 cuando estaban en el poder por primera vez.
Irónicamente, en lugar de elogiar a los nuevos líderes de Kabul por sofocar la fuente de las drogas ilícitas, la comunidad internacional respondió a este acontecimiento con críticas. Incluso el Instituto para la Paz de EEUU (USIP), que está financiado por el gobierno de EEUU, argumentó que “la exitosa prohibición del opio de los talibanes es mala para los afganos y el mundo”.
Tal descontento occidental hacia los esfuerzos de los talibanes para desmantelar el comercio mundial de heroína puede parecer desconcertante a primera vista.
Sin embargo, un examen más detenido de los acontecimientos en Afganistán revela una perspectiva diferente. Bajo el pretexto de la “Guerra contra el terrorismo”, la invasión de EEUU y el Reino Unido en 2001 fue impulsada en parte por el deseo de restaurar el comercio de heroína, que los talibanes habían terminado abruptamente solo un año antes.
Las potencias occidentales buscaron restablecer el lucrativo flujo de miles de millones de dólares que el comercio de heroína proporcionaba a sus sistemas financieros. De hecho, “Durante 20 años, Estados Unidos esencialmente dirigió un narcoestado en Afganistán”.
'Dólar por dólar'
Para entender los orígenes del comercio de heroína afgana, es necesaria una revisión de la participación de Estados Unidos en la nación de Asia central, comenzando en 1979 cuando la CIA se embarcó en un programa encubierto para socavar al gobierno afgano prosoviético en Kabul.
Estados Unidos apoyó de forma encubierta a un grupo de guerrilleros musulmanes conocidos como muyahidines, con la esperanza de que provocar una insurgencia atraería al ejército soviético a intervenir. Este movimiento calculado obligaría a los soviéticos a ocupar Afganistán y participar en una campaña de contrainsurgencia prolongada y costosa, lo que debilitaría a la Unión Soviética con el tiempo.
Para lograr esto, la CIA recurrió a sus aliados cercanos, Arabia Saudita y Pakistán, en busca de ayuda. El príncipe saudí Bandar bin Sultan facilitó una reunión entre el director de la CIA, William Casey, y el rey saudí Fahd, en la que los saudíes se comprometieron a igualar “dólar americano por dólar apoyando a los muyahidines”.
Estados Unidos y Arabia Saudita, con la ayuda de Inter-Services Intelligence (ISI) de Pakistán, establecieron campos de entrenamiento para los muyahidines en Pakistán y les proporcionaron asesores, armas y dinero en efectivo para luchar contra los soviéticos.
Gulbaddin Hekmatyar, el fundador de la milicia Hizb-i-Islami, fue uno de los líderes muyahidines más destacados y recibió unos 600 millones de dólares en ayuda de la CIA y sus aliados.
El periodista Steve Coll escribe en su libro Ghost Wars , ganador del Premio Pulitzer, que Hekymatyar reclutó a miembros de las redes islamistas transnacionales más radicales, antioccidentales y transnacionales para luchar con él, incluidos Osama bin Laden y otros voluntarios árabes. Los oficiales de la CIA “abrazaron a Hekmatyar como su aliado más confiable y efectivo” y “el más eficiente para matar soviéticos”.
Caravanas de opio
La ayuda a Hekymatyar y otros líderes muyahidines no se limitó a dinero en efectivo y armas. Según el renombrado historiador Alfred McCoy:
“1979 y 1980, justo cuando el esfuerzo de la CIA comenzaba a aumentar, se abrió una red de laboratorios de heroína a lo largo de la frontera entre Afganistán y Pakistán. Esa región pronto se convirtió en el mayor productor de heroína del mundo”.
El proceso implicó el contrabando de goma de opio en bruto a Pakistán, donde se transformó en heroína en laboratorios dirigidos por el ISI. Luego, el producto terminado se transportaba discretamente a través de los aeropuertos, puertos o rutas terrestres de Pakistán.
Para 1984, la heroína afgana abastecía un asombroso 60 por ciento del mercado estadounidense y el 80 por ciento del mercado europeo, mientras creaba devastadoramente 1,3 millones de adictos a la heroína en Pakistán, un país que anteriormente no había sido tocado por esta droga altamente adictiva.
McCoy afirma además que “las caravanas que llevaban armas de la CIA a esa región para la resistencia a menudo regresaban a Pakistán cargadas de opio”. Informes de 2001 citados por el New York Times confirmaron que esto ocurrió “con el consentimiento de los oficiales de inteligencia paquistaníes o estadounidenses que apoyaron a la resistencia”.
En mayo de 1990, el Washington Post informó que el gobierno de EEUU había recibido durante varios años, pero se negó a investigar, informes de tráfico de heroína por parte de sus aliados, incluidos "relatos de primera mano sobre el contrabando de heroína por parte de comandantes bajo Gulbuddin Hekmatyar".
Ascenso de los talibanes
Cuando los soviéticos finalmente se retiraron en 1989, el país cayó en una guerra civil cuando las principales facciones respaldadas por la CIA comenzaron a luchar entre ellas por el control del país. Los líderes muyahidines se convirtieron en señores de la guerra y cometieron terribles atrocidades contra la población local mientras luchaban entre ellos.
Fue durante esta anarquía que los estudiantes religiosos de las madrazas (escuelas seminarios), los talibanes, surgieron con la ayuda de la inteligencia paquistaní para tomar el control del país en 1996, y posteriormente heredaron el comercio de opio, que continuó sin obstáculos durante varios años.
Sin embargo, en julio de 2000, el líder talibán Mullah Omar ordenó la prohibición de todo cultivo de opio. Sorprendentemente, los talibanes redujeron con éxito la cosecha de opio en un 94 por ciento, reduciendo la producción anual a solo 185 toneladas métricas.
Cinco meses después, en diciembre de 2000, EEUU y Rusia utilizaron el Consejo de Seguridad de la ONU para imponer nuevas y duras sanciones a Afganistán, citando la negativa de los talibanes a entregar al líder de Al-Qaeda Osama bin Laden tras el bombardeo del USS Cole en Yemen, en el que murieron 17 marineros estadounidenses. Bin Laden se había refugiado en el Emirato Islámico en 1996 tras ser expulsado de Sudán.
The New York Times informó que los funcionarios estadounidenses intentaron imponer las nuevas sanciones, a pesar de las advertencias de la ONU de que “un millón de afganos podrían morir de hambre en los próximos meses debido a la sequía y la continuación de la guerra civil”.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, los funcionarios de la administración Bush exigieron que los talibanes entregaran a Bin Laden una vez más. El mulá Omar insistió en que EEUU proporcionara primero pruebas de la culpabilidad de Bin Laden, pero el presidente Bush rechazó esta solicitud y ordenó a la fuerza aérea estadounidense que comenzara a bombardear Afganistán el 7 de octubre.
A raíz del atentado, el mulá Omar abandonó la demanda de pruebas y ofreció entregar a Bin Laden al aliado de Estados Unidos, Pakistán, para que lo juzgara. Los funcionarios de la administración Bush se negaron una vez más.
El periodista y autor Scott Horton destaca en su libro Fool's Errand un aspecto peculiar de la campaña estadounidense: la falta de un enfoque claro para capturar o eliminar a Bin Laden. De hecho, el presidente Bush ya había declarado el 25 de septiembre que el éxito o el fracaso no debe definirse únicamente por la captura de Bin Laden.
Horton señala además que los planificadores estadounidenses no hicieron ningún esfuerzo inicial para cazar a Bin Laden y los combatientes árabes extranjeros que lo apoyaban. En cambio, el jefe del Comando Central de EEUU, el general Tommy Franks, priorizó asociarse con el señor de la guerra afgano Rashid Dostum para tomar el control del norte del país y establecer un “vínculo terrestre” con Uzbekistán.
En cuanto a los señores de la guerra
Para capturar también la capital, Kabul, y otras ciudades clave en el sur, Alfred McCoy señala a la CIA:
“Se dirigió a un grupo de caudillos pashtunes en ascenso a lo largo de la frontera con Pakistán que habían estado activos como contrabandistas de drogas en la parte sureste del país. Como resultado, cuando los talibanes colapsaron, ya se habían sentado las bases para la reanudación del cultivo de opio y el tráfico de drogas a gran escala”.
Aunque las fuerzas estadounidenses llegaron demasiado tarde para evitar la huida de Bin Laden a Pakistán, la campaña de bombardeos estadounidenses llegó justo a tiempo para el comienzo de la temporada de siembra de amapola. Las amapolas se plantan en otoño para que el jugo de la planta, de donde se extrae el opio, se pueda recolectar en primavera.
McCoy aclaró además que “la Agencia (CIA) y sus aliados locales crearon las condiciones ideales para revertir la prohibición del opio de los talibanes y reactivar el tráfico de drogas. Solo unas semanas después del colapso de los talibanes, los funcionarios informaron sobre un estallido de plantaciones de amapola en Helmand y Nangarhar, el corazón de la heroína”.
En diciembre, uno de estos caudillos pashtunes en ascenso, Hamid Karzai, fue nombrado presidente de la Administración Provisional afgana y más tarde presidente.
En la primavera de 2002, grandes cantidades de heroína afgana se transportaban una vez más a Gran Bretaña a través de vuelos diarios desde los aeropuertos de Pakistán. The Guardian observó el caso de una niña de 13 años que fue detenida después de bajar de un vuelo de Pakistan International Airlines de Islamabad a Londres que transportaba 13 kg de heroína con un valor en la calle de £ 910,000.
Escala industrial
Gracias al “enlace terrestre” establecido por el general Franks, la heroína también comenzó a fluir inmediatamente hacia el norte desde Mazar-e-Sharif, bajo el control del aliado de la CIA Rashid Dostum, a Uzbekistán y luego a Rusia y Europa.
El flujo de heroína fue presenciado por Craig Murray, el embajador británico en Uzbekistán, quien explicó que Dostum, de etnia uzbeka, facilitó el contrabando de heroína desde Afganistán a Uzbekistán, donde luego se envió por la vía férrea, en fardos de algodón, a Moscú y luego a Riga. Como señaló Murray:
“El opio se convierte en heroína a escala industrial, no en las cocinas sino en las fábricas. Millones de galones de los productos químicos necesarios para este proceso se envían a Afganistán en camiones cisterna... Los cuatro jugadores más grandes en el negocio de la heroína son todos miembros de alto rango del gobierno afgano, el gobierno por el que nuestros soldados luchan y mueren por proteger".
'Un enfoque de no intervención'
Además de Dostum, el hermano menor del presidente afgano Hamid Karzai, Ahmed Wali Karzai, se aseguró rápidamente un papel destacado en el comercio de heroína afgana.
Surgieron informes creíbles de que Wali Karzai estaba profundamente involucrado en el tráfico de heroína, sin embargo, según el New York Times , los incidentes nunca fueron investigados, “a pesar de que las acusaciones de que se ha beneficiado del tráfico de narcóticos han circulado ampliamente en Afganistán”.
Altos funcionarios de la Agencia Antidrogas de EEUU (DEA) y la oficina del Director de Inteligencia Nacional (DNI) se quejaron de que la Casa Blanca de Bush “favorecía un enfoque de no intervención hacia Ahmed Wali Karzai debido a la delicadeza política del asunto”.
The Times informó más tarde que, según un alto ex funcionario del Ministerio del Interior afgano, una fuente importante de la influencia de Wali Karzai era su control sobre los puentes clave que cruzan el río Helmand en la ruta entre las regiones productoras de opio de la provincia de Helmand y Kandahar. Esto permitió a Karzai cobrar enormes tarifas a los traficantes de drogas para permitir que sus camiones cargados de drogas cruzaran los puentes.
Al igual que Dostum y Hekmaytar, Wali Karzai construyó su imperio de heroína mientras estaba en la nómina de la CIA. La agencia comenzó a pagarle a Karzai en 2001 para reclutar una fuerza paramilitar afgana que operaba bajo la dirección de la agencia en Kandahar y sus alrededores y para alquilar un gran complejo para usarlo como base de la Fuerza de Ataque de Kandahar. La CIA también agradeció la ayuda de Karzai para comunicarse y, en ocasiones, reunirse con afganos leales a los talibanes.
Karzai también se desempeñó como jefe del consejo provincial electo de Kandahar. Según un alto oficial militar estadounidense en Kabul citado por el Times , “Cientos de millones de dólares en dinero de las drogas fluyen a través de la región sur, y nada sucede en el sur de Afganistán sin que los líderes regionales lo sepan”.
El juego de la culpa
A fines de 2004, cuando surgían informes sobre la participación de Karzai en el comercio de heroína, Alfred McCoy escribe que “la Casa Blanca se enfrentó repentinamente a una inquietante información de inteligencia de la CIA que sugería que el creciente comercio de drogas estaba impulsando un resurgimiento de los talibanes”.
El embajador de Estados Unidos en Afganistán, Zalmay Khalilzad, y el entonces ministro de finanzas afgano, Ashraf Ghani, se resistieron a una propuesta del secretario de Estado Colin Powell para luchar contra el tráfico de heroína. Como solución de compromiso, la administración Bush utilizó contratistas privados para la erradicación de la amapola, un esfuerzo que la periodista del New York Times, Carlotta Gall, describió más tarde como “una especie de broma”.
Además, los informes de un cable de 2005 enviado por la embajada de EEUU en Kabul a la sucesora de Powell, la secretaria de Estado Condoleezza Rice, veían a Gran Bretaña como "sustancialmente responsable" del fracaso en la erradicación del cultivo de amapola. El personal británico eligió dónde trabajaban los equipos de erradicación, pero esas áreas a menudo no eran las principales áreas de cultivo y "los británicos no estaban dispuestos a revisar los objetivos".
El cable también criticó al presidente Karzai, quien "no ha estado dispuesto a afirmar un liderazgo fuerte". No obstante, el Departamento de Estado lo defendió y dijo: "El presidente Karzai es un socio fuerte y tenemos confianza en él", a pesar de los informes sobre el papel clave de su hermano en el tráfico de heroína.
Pero el problema fue más allá de Wali Karzai. Un informe de la ONU para el Banco Mundial publicado en febrero de 2006 concluyó que el comercio de heroína afgana estaba operando con la asistencia de muchos altos funcionarios del gobierno afgano y bajo la protección del Ministerio del Interior afgano.
A medida que aumentaba la evidencia de la participación de la CIA y el gobierno afgano en el comercio de heroína, el enfoque de los medios occidentales se desplazó hacia culpar a los talibanes por usar las ganancias de las drogas para financiar su insurgencia contra las fuerzas extranjeras.
Sin embargo, el historiador Peter Dale Scott desafió esta narrativa , citando estimaciones de la ONU de que la participación de los talibanes en la economía del opio afgano era una fracción en comparación con la de los partidarios del gobierno de Karzai. Scott enfatizó que la mayor parte del tráfico de drogas estaba controlada por aquellos alineados con el gobierno afgano.
La oleada
A principios de 2010, la administración Obama anunció un “aumento” de 33.000 soldados estadounidenses para ayudar a pacificar el país, con un enfoque particular en distritos clave conocidos por el cultivo de amapola. Uno de esos distritos era Marja en la provincia de Helmand, a la que McCoy se refirió como “la capital mundial de la heroína”.
A pesar de la misión de la oleada, los comandantes estadounidenses parecían no darse cuenta de la importancia de Marja como centro de producción de heroína, alimentado por los campos de opio circundantes que representaban el 40 por ciento del suministro de opio ilícito del mundo.
En septiembre de 2010, ocho meses después del inicio de la oleada, surgieron informes “sin fundamento” de que soldados británicos estaban involucrados en el tráfico de heroína fuera de Afganistán utilizando aviones militares en los aeropuertos de Camp Bastion y Kandahar.
Camp Bastion, operado conjuntamente por el Reino Unido y los EEUU, estaba ubicado cerca de Lashkar Gah, otro importante centro de cultivo de amapola. En 2012, se alegó que se estaba cultivando amapola justo fuera del perímetro de la base, y que los soldados británicos brindaban protección a los agricultores contra las fuerzas de seguridad afganas.
A fines de 2014, las fuerzas británicas y estadounidenses se retiraron de Camp Bastion y se lo entregaron a las fuerzas afganas, que lo rebautizaron como Camp Shorabak. Sin embargo, según un informe de la ONU , “el área de cultivo de opio alrededor de la base principal de Gran Bretaña en Afganistán casi se cuadruplicó entre 2011 y 2013”.
A pesar de la retirada, aparentemente continuaron las exportaciones de opio de Camp Shorabak, y un pequeño número de militares británicos regresaron en 2015 en lo que el Ministerio de Defensa describió como una función de asesoramiento.
En 2016, Obaidullah Barakzai, miembro de la Asamblea Nacional de Afganistán, afirmó: “Es imposible que unos pocos traficantes de drogas locales transfieran miles de kilos de opio. Este es el trabajo de los estadounidenses y británicos. Lo transportan por aire desde Camp Shorabak”.
Después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran caóticamente de Afganistán en agosto de 2021, los talibanes una vez más lograron eliminar el cultivo de amapola, demostrando que, después de todo, estaban lejos de ser un "cartel de drogas".
Sigue el dinero
En noviembre de 2021, un comerciante de opio afirmó que “Todas las ganancias van al extranjero. Los afganos solo están proporcionando la mano de obra”.
Peter Dale Scott señaló que, según la ONU, el sistema financiero occidental absorbió unos 352.000 millones de dólares en ganancias de las drogas, incluso a través de los bancos más grandes de los EEUU en 2009. el tráfico vincula a la CIA, los principales intereses financieros y los intereses criminales en este país y en el extranjero”.
En 2012, el Daily Mail informó que HSBC, el banco más grande de Gran Bretaña, enfrentaba multas de hasta 640 millones de libras esterlinas por permitir que “estados canallas y cárteles de la droga lavaran miles de millones de libras a través de sus sucursales” y por convertirse en “un conducto para empresas criminales”.
Los miles de millones en ganancias que fluyen del comercio de heroína afgana hacia los bancos occidentales ahora han sido eliminados por los talibanes no una, sino dos veces en las últimas dos décadas.
El pronunciamiento del líder talibán Mullah Omar en julio de 2000 de que el cultivo de amapola era “no islámico” fue, por lo tanto, una causa más probable de las sanciones estadounidenses impuestas en diciembre del mismo año, y de la invasión estadounidense de Afganistán un año después, que cualquier deseo estadounidense de detener a Bin Laden y desmantelar Al-Qaeda.
En marzo de 2002, apenas seis meses después del bombardeo y la invasión de Afganistán, un periodista le preguntó al presidente Bush: "¿Dónde está Osama bin Laden?". Bush respondió: 'No lo sé. Realmente no pienso mucho en él. No estoy tan preocupado.
El tráfico de drogas afgano sirve como un claro recordatorio de las intrincadas conexiones entre la geopolítica, las economías ilícitas y las finanzas globales, y la necesidad de una mayor transparencia y rendición de cuentas al abordar estos problemas complejos.
La evidencia histórica también desafía la narración simplista de que los talibanes controlaban en gran medida el tráfico de drogas afgano, destacando el papel dominante desempeñado por el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y sus aliados en la CIA.
Mir luego predijo audazmente que, “en los próximos años, una avalancha de drogas desde Afganistán puede convertirse en una amenaza mayor que el terrorismo”.
Esta proyección de un auge del comercio internacional de drogas parecía plausible, considerando las antiguas acusaciones de que los talibanes financiaron su insurgencia de dos décadas contra las fuerzas de ocupación controlando la producción de opio. De hecho, se creía que el 95 por ciento de la heroína utilizada en Gran Bretaña procedía del opio afgano.
Entonces, sorprende que un informe de junio de 2023 publicado por Alcis, una empresa de servicios de información geográfica con sede en Gran Bretaña, revelara que el gobierno talibán prácticamente había eliminado el cultivo de opio en el país, acabando con el ingrediente base necesario para producir heroína. Este resultado reflejó un movimiento similar de los talibanes en 2000 cuando estaban en el poder por primera vez.
Irónicamente, en lugar de elogiar a los nuevos líderes de Kabul por sofocar la fuente de las drogas ilícitas, la comunidad internacional respondió a este acontecimiento con críticas. Incluso el Instituto para la Paz de EEUU (USIP), que está financiado por el gobierno de EEUU, argumentó que “la exitosa prohibición del opio de los talibanes es mala para los afganos y el mundo”.
Tal descontento occidental hacia los esfuerzos de los talibanes para desmantelar el comercio mundial de heroína puede parecer desconcertante a primera vista.
Sin embargo, un examen más detenido de los acontecimientos en Afganistán revela una perspectiva diferente. Bajo el pretexto de la “Guerra contra el terrorismo”, la invasión de EEUU y el Reino Unido en 2001 fue impulsada en parte por el deseo de restaurar el comercio de heroína, que los talibanes habían terminado abruptamente solo un año antes.
Las potencias occidentales buscaron restablecer el lucrativo flujo de miles de millones de dólares que el comercio de heroína proporcionaba a sus sistemas financieros. De hecho, “Durante 20 años, Estados Unidos esencialmente dirigió un narcoestado en Afganistán”.
'Dólar por dólar'
Para entender los orígenes del comercio de heroína afgana, es necesaria una revisión de la participación de Estados Unidos en la nación de Asia central, comenzando en 1979 cuando la CIA se embarcó en un programa encubierto para socavar al gobierno afgano prosoviético en Kabul.
Estados Unidos apoyó de forma encubierta a un grupo de guerrilleros musulmanes conocidos como muyahidines, con la esperanza de que provocar una insurgencia atraería al ejército soviético a intervenir. Este movimiento calculado obligaría a los soviéticos a ocupar Afganistán y participar en una campaña de contrainsurgencia prolongada y costosa, lo que debilitaría a la Unión Soviética con el tiempo.
Para lograr esto, la CIA recurrió a sus aliados cercanos, Arabia Saudita y Pakistán, en busca de ayuda. El príncipe saudí Bandar bin Sultan facilitó una reunión entre el director de la CIA, William Casey, y el rey saudí Fahd, en la que los saudíes se comprometieron a igualar “dólar americano por dólar apoyando a los muyahidines”.
Estados Unidos y Arabia Saudita, con la ayuda de Inter-Services Intelligence (ISI) de Pakistán, establecieron campos de entrenamiento para los muyahidines en Pakistán y les proporcionaron asesores, armas y dinero en efectivo para luchar contra los soviéticos.
Gulbaddin Hekmatyar, el fundador de la milicia Hizb-i-Islami, fue uno de los líderes muyahidines más destacados y recibió unos 600 millones de dólares en ayuda de la CIA y sus aliados.
El periodista Steve Coll escribe en su libro Ghost Wars , ganador del Premio Pulitzer, que Hekymatyar reclutó a miembros de las redes islamistas transnacionales más radicales, antioccidentales y transnacionales para luchar con él, incluidos Osama bin Laden y otros voluntarios árabes. Los oficiales de la CIA “abrazaron a Hekmatyar como su aliado más confiable y efectivo” y “el más eficiente para matar soviéticos”.
Caravanas de opio
La ayuda a Hekymatyar y otros líderes muyahidines no se limitó a dinero en efectivo y armas. Según el renombrado historiador Alfred McCoy:
“1979 y 1980, justo cuando el esfuerzo de la CIA comenzaba a aumentar, se abrió una red de laboratorios de heroína a lo largo de la frontera entre Afganistán y Pakistán. Esa región pronto se convirtió en el mayor productor de heroína del mundo”.
El proceso implicó el contrabando de goma de opio en bruto a Pakistán, donde se transformó en heroína en laboratorios dirigidos por el ISI. Luego, el producto terminado se transportaba discretamente a través de los aeropuertos, puertos o rutas terrestres de Pakistán.
Para 1984, la heroína afgana abastecía un asombroso 60 por ciento del mercado estadounidense y el 80 por ciento del mercado europeo, mientras creaba devastadoramente 1,3 millones de adictos a la heroína en Pakistán, un país que anteriormente no había sido tocado por esta droga altamente adictiva.
McCoy afirma además que “las caravanas que llevaban armas de la CIA a esa región para la resistencia a menudo regresaban a Pakistán cargadas de opio”. Informes de 2001 citados por el New York Times confirmaron que esto ocurrió “con el consentimiento de los oficiales de inteligencia paquistaníes o estadounidenses que apoyaron a la resistencia”.
En mayo de 1990, el Washington Post informó que el gobierno de EEUU había recibido durante varios años, pero se negó a investigar, informes de tráfico de heroína por parte de sus aliados, incluidos "relatos de primera mano sobre el contrabando de heroína por parte de comandantes bajo Gulbuddin Hekmatyar".
Ascenso de los talibanes
Cuando los soviéticos finalmente se retiraron en 1989, el país cayó en una guerra civil cuando las principales facciones respaldadas por la CIA comenzaron a luchar entre ellas por el control del país. Los líderes muyahidines se convirtieron en señores de la guerra y cometieron terribles atrocidades contra la población local mientras luchaban entre ellos.
Fue durante esta anarquía que los estudiantes religiosos de las madrazas (escuelas seminarios), los talibanes, surgieron con la ayuda de la inteligencia paquistaní para tomar el control del país en 1996, y posteriormente heredaron el comercio de opio, que continuó sin obstáculos durante varios años.
Sin embargo, en julio de 2000, el líder talibán Mullah Omar ordenó la prohibición de todo cultivo de opio. Sorprendentemente, los talibanes redujeron con éxito la cosecha de opio en un 94 por ciento, reduciendo la producción anual a solo 185 toneladas métricas.
Cinco meses después, en diciembre de 2000, EEUU y Rusia utilizaron el Consejo de Seguridad de la ONU para imponer nuevas y duras sanciones a Afganistán, citando la negativa de los talibanes a entregar al líder de Al-Qaeda Osama bin Laden tras el bombardeo del USS Cole en Yemen, en el que murieron 17 marineros estadounidenses. Bin Laden se había refugiado en el Emirato Islámico en 1996 tras ser expulsado de Sudán.
The New York Times informó que los funcionarios estadounidenses intentaron imponer las nuevas sanciones, a pesar de las advertencias de la ONU de que “un millón de afganos podrían morir de hambre en los próximos meses debido a la sequía y la continuación de la guerra civil”.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, los funcionarios de la administración Bush exigieron que los talibanes entregaran a Bin Laden una vez más. El mulá Omar insistió en que EEUU proporcionara primero pruebas de la culpabilidad de Bin Laden, pero el presidente Bush rechazó esta solicitud y ordenó a la fuerza aérea estadounidense que comenzara a bombardear Afganistán el 7 de octubre.
A raíz del atentado, el mulá Omar abandonó la demanda de pruebas y ofreció entregar a Bin Laden al aliado de Estados Unidos, Pakistán, para que lo juzgara. Los funcionarios de la administración Bush se negaron una vez más.
El periodista y autor Scott Horton destaca en su libro Fool's Errand un aspecto peculiar de la campaña estadounidense: la falta de un enfoque claro para capturar o eliminar a Bin Laden. De hecho, el presidente Bush ya había declarado el 25 de septiembre que el éxito o el fracaso no debe definirse únicamente por la captura de Bin Laden.
Horton señala además que los planificadores estadounidenses no hicieron ningún esfuerzo inicial para cazar a Bin Laden y los combatientes árabes extranjeros que lo apoyaban. En cambio, el jefe del Comando Central de EEUU, el general Tommy Franks, priorizó asociarse con el señor de la guerra afgano Rashid Dostum para tomar el control del norte del país y establecer un “vínculo terrestre” con Uzbekistán.
En cuanto a los señores de la guerra
Para capturar también la capital, Kabul, y otras ciudades clave en el sur, Alfred McCoy señala a la CIA:
“Se dirigió a un grupo de caudillos pashtunes en ascenso a lo largo de la frontera con Pakistán que habían estado activos como contrabandistas de drogas en la parte sureste del país. Como resultado, cuando los talibanes colapsaron, ya se habían sentado las bases para la reanudación del cultivo de opio y el tráfico de drogas a gran escala”.
Aunque las fuerzas estadounidenses llegaron demasiado tarde para evitar la huida de Bin Laden a Pakistán, la campaña de bombardeos estadounidenses llegó justo a tiempo para el comienzo de la temporada de siembra de amapola. Las amapolas se plantan en otoño para que el jugo de la planta, de donde se extrae el opio, se pueda recolectar en primavera.
McCoy aclaró además que “la Agencia (CIA) y sus aliados locales crearon las condiciones ideales para revertir la prohibición del opio de los talibanes y reactivar el tráfico de drogas. Solo unas semanas después del colapso de los talibanes, los funcionarios informaron sobre un estallido de plantaciones de amapola en Helmand y Nangarhar, el corazón de la heroína”.
En diciembre, uno de estos caudillos pashtunes en ascenso, Hamid Karzai, fue nombrado presidente de la Administración Provisional afgana y más tarde presidente.
En la primavera de 2002, grandes cantidades de heroína afgana se transportaban una vez más a Gran Bretaña a través de vuelos diarios desde los aeropuertos de Pakistán. The Guardian observó el caso de una niña de 13 años que fue detenida después de bajar de un vuelo de Pakistan International Airlines de Islamabad a Londres que transportaba 13 kg de heroína con un valor en la calle de £ 910,000.
Escala industrial
Gracias al “enlace terrestre” establecido por el general Franks, la heroína también comenzó a fluir inmediatamente hacia el norte desde Mazar-e-Sharif, bajo el control del aliado de la CIA Rashid Dostum, a Uzbekistán y luego a Rusia y Europa.
El flujo de heroína fue presenciado por Craig Murray, el embajador británico en Uzbekistán, quien explicó que Dostum, de etnia uzbeka, facilitó el contrabando de heroína desde Afganistán a Uzbekistán, donde luego se envió por la vía férrea, en fardos de algodón, a Moscú y luego a Riga. Como señaló Murray:
“El opio se convierte en heroína a escala industrial, no en las cocinas sino en las fábricas. Millones de galones de los productos químicos necesarios para este proceso se envían a Afganistán en camiones cisterna... Los cuatro jugadores más grandes en el negocio de la heroína son todos miembros de alto rango del gobierno afgano, el gobierno por el que nuestros soldados luchan y mueren por proteger".
'Un enfoque de no intervención'
Además de Dostum, el hermano menor del presidente afgano Hamid Karzai, Ahmed Wali Karzai, se aseguró rápidamente un papel destacado en el comercio de heroína afgana.
Surgieron informes creíbles de que Wali Karzai estaba profundamente involucrado en el tráfico de heroína, sin embargo, según el New York Times , los incidentes nunca fueron investigados, “a pesar de que las acusaciones de que se ha beneficiado del tráfico de narcóticos han circulado ampliamente en Afganistán”.
Altos funcionarios de la Agencia Antidrogas de EEUU (DEA) y la oficina del Director de Inteligencia Nacional (DNI) se quejaron de que la Casa Blanca de Bush “favorecía un enfoque de no intervención hacia Ahmed Wali Karzai debido a la delicadeza política del asunto”.
The Times informó más tarde que, según un alto ex funcionario del Ministerio del Interior afgano, una fuente importante de la influencia de Wali Karzai era su control sobre los puentes clave que cruzan el río Helmand en la ruta entre las regiones productoras de opio de la provincia de Helmand y Kandahar. Esto permitió a Karzai cobrar enormes tarifas a los traficantes de drogas para permitir que sus camiones cargados de drogas cruzaran los puentes.
Al igual que Dostum y Hekmaytar, Wali Karzai construyó su imperio de heroína mientras estaba en la nómina de la CIA. La agencia comenzó a pagarle a Karzai en 2001 para reclutar una fuerza paramilitar afgana que operaba bajo la dirección de la agencia en Kandahar y sus alrededores y para alquilar un gran complejo para usarlo como base de la Fuerza de Ataque de Kandahar. La CIA también agradeció la ayuda de Karzai para comunicarse y, en ocasiones, reunirse con afganos leales a los talibanes.
Karzai también se desempeñó como jefe del consejo provincial electo de Kandahar. Según un alto oficial militar estadounidense en Kabul citado por el Times , “Cientos de millones de dólares en dinero de las drogas fluyen a través de la región sur, y nada sucede en el sur de Afganistán sin que los líderes regionales lo sepan”.
El juego de la culpa
A fines de 2004, cuando surgían informes sobre la participación de Karzai en el comercio de heroína, Alfred McCoy escribe que “la Casa Blanca se enfrentó repentinamente a una inquietante información de inteligencia de la CIA que sugería que el creciente comercio de drogas estaba impulsando un resurgimiento de los talibanes”.
El embajador de Estados Unidos en Afganistán, Zalmay Khalilzad, y el entonces ministro de finanzas afgano, Ashraf Ghani, se resistieron a una propuesta del secretario de Estado Colin Powell para luchar contra el tráfico de heroína. Como solución de compromiso, la administración Bush utilizó contratistas privados para la erradicación de la amapola, un esfuerzo que la periodista del New York Times, Carlotta Gall, describió más tarde como “una especie de broma”.
Además, los informes de un cable de 2005 enviado por la embajada de EEUU en Kabul a la sucesora de Powell, la secretaria de Estado Condoleezza Rice, veían a Gran Bretaña como "sustancialmente responsable" del fracaso en la erradicación del cultivo de amapola. El personal británico eligió dónde trabajaban los equipos de erradicación, pero esas áreas a menudo no eran las principales áreas de cultivo y "los británicos no estaban dispuestos a revisar los objetivos".
El cable también criticó al presidente Karzai, quien "no ha estado dispuesto a afirmar un liderazgo fuerte". No obstante, el Departamento de Estado lo defendió y dijo: "El presidente Karzai es un socio fuerte y tenemos confianza en él", a pesar de los informes sobre el papel clave de su hermano en el tráfico de heroína.
Pero el problema fue más allá de Wali Karzai. Un informe de la ONU para el Banco Mundial publicado en febrero de 2006 concluyó que el comercio de heroína afgana estaba operando con la asistencia de muchos altos funcionarios del gobierno afgano y bajo la protección del Ministerio del Interior afgano.
A medida que aumentaba la evidencia de la participación de la CIA y el gobierno afgano en el comercio de heroína, el enfoque de los medios occidentales se desplazó hacia culpar a los talibanes por usar las ganancias de las drogas para financiar su insurgencia contra las fuerzas extranjeras.
Sin embargo, el historiador Peter Dale Scott desafió esta narrativa , citando estimaciones de la ONU de que la participación de los talibanes en la economía del opio afgano era una fracción en comparación con la de los partidarios del gobierno de Karzai. Scott enfatizó que la mayor parte del tráfico de drogas estaba controlada por aquellos alineados con el gobierno afgano.
La oleada
A principios de 2010, la administración Obama anunció un “aumento” de 33.000 soldados estadounidenses para ayudar a pacificar el país, con un enfoque particular en distritos clave conocidos por el cultivo de amapola. Uno de esos distritos era Marja en la provincia de Helmand, a la que McCoy se refirió como “la capital mundial de la heroína”.
A pesar de la misión de la oleada, los comandantes estadounidenses parecían no darse cuenta de la importancia de Marja como centro de producción de heroína, alimentado por los campos de opio circundantes que representaban el 40 por ciento del suministro de opio ilícito del mundo.
En septiembre de 2010, ocho meses después del inicio de la oleada, surgieron informes “sin fundamento” de que soldados británicos estaban involucrados en el tráfico de heroína fuera de Afganistán utilizando aviones militares en los aeropuertos de Camp Bastion y Kandahar.
Camp Bastion, operado conjuntamente por el Reino Unido y los EEUU, estaba ubicado cerca de Lashkar Gah, otro importante centro de cultivo de amapola. En 2012, se alegó que se estaba cultivando amapola justo fuera del perímetro de la base, y que los soldados británicos brindaban protección a los agricultores contra las fuerzas de seguridad afganas.
A fines de 2014, las fuerzas británicas y estadounidenses se retiraron de Camp Bastion y se lo entregaron a las fuerzas afganas, que lo rebautizaron como Camp Shorabak. Sin embargo, según un informe de la ONU , “el área de cultivo de opio alrededor de la base principal de Gran Bretaña en Afganistán casi se cuadruplicó entre 2011 y 2013”.
A pesar de la retirada, aparentemente continuaron las exportaciones de opio de Camp Shorabak, y un pequeño número de militares británicos regresaron en 2015 en lo que el Ministerio de Defensa describió como una función de asesoramiento.
En 2016, Obaidullah Barakzai, miembro de la Asamblea Nacional de Afganistán, afirmó: “Es imposible que unos pocos traficantes de drogas locales transfieran miles de kilos de opio. Este es el trabajo de los estadounidenses y británicos. Lo transportan por aire desde Camp Shorabak”.
Después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran caóticamente de Afganistán en agosto de 2021, los talibanes una vez más lograron eliminar el cultivo de amapola, demostrando que, después de todo, estaban lejos de ser un "cartel de drogas".
Sigue el dinero
En noviembre de 2021, un comerciante de opio afirmó que “Todas las ganancias van al extranjero. Los afganos solo están proporcionando la mano de obra”.
Peter Dale Scott señaló que, según la ONU, el sistema financiero occidental absorbió unos 352.000 millones de dólares en ganancias de las drogas, incluso a través de los bancos más grandes de los EEUU en 2009. el tráfico vincula a la CIA, los principales intereses financieros y los intereses criminales en este país y en el extranjero”.
En 2012, el Daily Mail informó que HSBC, el banco más grande de Gran Bretaña, enfrentaba multas de hasta 640 millones de libras esterlinas por permitir que “estados canallas y cárteles de la droga lavaran miles de millones de libras a través de sus sucursales” y por convertirse en “un conducto para empresas criminales”.
Los miles de millones en ganancias que fluyen del comercio de heroína afgana hacia los bancos occidentales ahora han sido eliminados por los talibanes no una, sino dos veces en las últimas dos décadas.
El pronunciamiento del líder talibán Mullah Omar en julio de 2000 de que el cultivo de amapola era “no islámico” fue, por lo tanto, una causa más probable de las sanciones estadounidenses impuestas en diciembre del mismo año, y de la invasión estadounidense de Afganistán un año después, que cualquier deseo estadounidense de detener a Bin Laden y desmantelar Al-Qaeda.
En marzo de 2002, apenas seis meses después del bombardeo y la invasión de Afganistán, un periodista le preguntó al presidente Bush: "¿Dónde está Osama bin Laden?". Bush respondió: 'No lo sé. Realmente no pienso mucho en él. No estoy tan preocupado.
El tráfico de drogas afgano sirve como un claro recordatorio de las intrincadas conexiones entre la geopolítica, las economías ilícitas y las finanzas globales, y la necesidad de una mayor transparencia y rendición de cuentas al abordar estos problemas complejos.
La evidencia histórica también desafía la narración simplista de que los talibanes controlaban en gran medida el tráfico de drogas afgano, destacando el papel dominante desempeñado por el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y sus aliados en la CIA.
7 de noviembre de 2023
El suministro de adormidera en Afganistán se desploma un 95% después de la prohibición de los talibanes, dice la ONU
La producción de adormidera en Afganistán, anteriormente el principal proveedor del mundo, se ha desplomado desde que la administración talibán prohibió el cultivo de narcóticos el año pasado, según indicó el domingo un informe de las Naciones Unidas. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) dijo que el cultivo de opio cayó en todo el país a sólo 10.800 hectáreas (26.700 acres) en 2023 desde 233.000 hectáreas el año anterior, reduciendo la oferta en un 95% a 333 toneladas. @guerrasygeo |